Libro: Into The Silence: The Great War, Mallory, And The Of

Descripción

Libro: Into the Silence: The Great War, Mallory, and the Conquest of Everest

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Extracto. © Reimpreso con autorización. Todo reservado.

Prefacio

En la mañana del 6 de junio de 1924, en un campamento ubicado a 23,000 pies sobre una plataforma de hielo sobre el glaciar East Rongbuk y justo debajo del borde del collado norte del Everest, el líder de la expedición, el teniente coronel Edward Norton, se despidió de dos hombres que estaban a punto de hacer una último intento desesperado por la cumbre. A los treinta y siete años, George Mallory era el escalador más ilustre de Gran Bretaña. Sandy Irvine era un joven estudiante de veintidós años de Oxford con poca experiencia previa en montañismo. El tiempo era esencial. Aunque el día estaba despejado, en los cielos del sur grandes bancos ondulantes de nubes revelaron que el monzón había llegado a Bengala y pronto se extendería sobre el Himalaya y, como dijo uno de los escaladores, “borraría todo”. Mallory se mantuvo característicamente optimista. En una carta a casa, escribió: “Vamos a navegar hasta la cima esta vez y Dios con nosotros, o pisar fuerte hasta la cima con el viento en los dientes”.

Norton fue menos optimista. “No hay duda”, le confió a John Noel, un veterano explorador del Himalaya y fotógrafo de la expedición, “Mallory sabe que está liderando una esperanza perdida”. Quizás el recuerdo de pérdidas anteriores en la mente de Norton: siete sherpas muertos en la montaña en 1922, dos más esta temporada, el médico escocés Alexander Kellas enterrado en Kampa Dzong durante la marcha y el reconocimiento de 1921. Sin mencionar los casi accidentes. El propio Mallory, un escalador de una gracia y un poder deslumbrantes, ya había estado cerca de la muerte en el Everest en tres ocasiones.

Norton conocía la cara cruel de la montaña. Desde el Collado Norte, la ruta a la cumbre la Cordillera Norte, que se eleva dramáticamente en varios miles de pies para fusionarse con la Cordillera Noreste, que, a su vez, conduce al pico. Justo el día anterior, él y Howard Somervell habían partido de un campamento avanzado en North Ridge a 26,800 pies. Manteniéndose alejados de los fuertes vientos que azotan la arista nororiental, habían hecho una travesía ascendente para llegar al gran corredor que hende la cara norte y cae desde la base de la pirámide hasta el glaciar Rongbuk, tres mil metros más abajo. Somervell cedió a pies. Norton adelante, temblando de frío, temblando tan drásticamente que pensó que había sucumbido a la malaria. Más temprano esa mañana, escalando una roca negra, tontamente se había quitado las gafas. Cuando llegó al couloir, veía doble y todo lo que podía hacer era mantenerse de pie. a dar marcha atrás en 28,126pies, a menos de 900 pies por debajo de la cumbre, fue salvado por Somervell, quien lo condujo a través de losas cubiertas de hielo. En la retirada al Collado Norte, el propio Somervell se derrumbó repentinamente, incapaz de respirar. Se golpeó el pecho, desalojó la obstrucción y tosió todo el revestimiento de su garganta.

Por la mañana, Norton había perdido la vista cegado temporalmente por el dolor insoportable, contempló el plan de ataque de Mallory. En lugar de atravesar la cara del couloir, Mallory e Irvine se a Northeast Ridge, donde solo dos obstáculos impedían el camino a la cima de la pirámide: una distintiva torre de roca negra denominada Primer Paso y, más adelante, Segundo Paso. , un acantilado de 100 pies que tendría que ser escalado. Aunque preocupado por la falta de experiencia de Irvine, Norton no había hecho nada para alterar la composición del equipo. Mallory era un hombre poseído. Veterano de las tres expediciones británicas, conocía el Everest mejor que nadie vivo.

Dos días después, en la mañana del 8 de junio, Mallory e Irvine partieron de su campamento hacia la cumbre. El amanecer dio paso a suaves sombras cuando luminosos bancos de nubes pasaron sobre la montaña. Noel Odell, un brillante escalador de apoyo, los vio con vida por última vez a las 12:50 p. m., débilmente desde un peñasco rocoso: dos pequeños objetos subiendo por la cresta. A medida que la niebla avanzaba, envolviendo su memoria en un mito, él era el único Mallory e Irvine no se verían ni se escucharían de un ag

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